Технология производства МДФ появилась в 1960х годах. Аббревиатура MDF расшифровывается как «древесноволокнистая плита средней плотности» (Medium Density Fiberboard). МДФ возникли как развитие сухого способа производства плит ДВП.

Дело в том, что сырьем для ДВП используется влажная масса древесных волокон, получаемая путем пропарки и размола древесного сырья. Эта масса затем прессуется с добавлением связующих фомальдегидных смол, гидрофобизаторов (парафина и церезина) и антисептиков. Для МДФ сырьем является практически та же, но высушенная древесноволокнистая масса, сформированная в виде ковра. В процессе дальнейшего горячего прессования в качестве связущего вещества выступает лигнин, который выделяется из древесных волокон. Полученный материал имеет однородную плотность по толщине плиты, благодаря чему может полностью заменять древесину, при этом не имея «естественных» недостатков последней (сучки, изменение направления волокон и др.)

Достоинства МДФ — экологичность и пластичность. Этот материал поддается самой тонкой обработке. Благодаря особенностям производства их МДФ можно получать практически любые формы.

Таким образом, перевод MDF как «древесноволокнистая плита» является не совсем корректным, так как ее производство отличается от традиционных ДВП.

Всю группу продуктов, называемых MDF можно разделить на три основные группы:
HDF (Height Density Fiberboard) — плиты высокой плотности (до 1050 кг/куб.м.) cобственно MDF (Medium Density Fiberboard) — плиты средней плотности (до 800 кг/куб.м.) LDF (Low Density Fiberboard) — плиты низкой плотности (до 650 кг/куб.м.).

Различия в плотности продиктованы сферой применения плит: HDF используются получения изделий сложного профиля с высокой эксплуатационной нагрузкой, MDF — для изделий с профилем средней сложности или изделий с простым профилем, но достаточной нагрузкой (мебельные панели), а LDF — для изделий с простым профилем и низкой нагрузкой (стенные панели, мебельные элементы со слабой нагрузкой).

При этом, даже при наименьшей плотности, плиты MDF оказываются более прочными чем ДВП.

В производстве MDF допускается использования дешевых древесных пород до 60-70% без снижения качества.